Мои коллеги из Украины уехали, так что машина была в моем распоряжении Как всегда посмотреть хотелось много, вокруг много привлекательных мест (особенно если верить рекламе в интернете :), но “вокруг” – здесь означает окрестности в радиусе 700 километров 🙂 Я на своей машине по контракту не имею права ездить так далеко, да и за выходные уложиться конечно можно, но тяжеловато – в этом случае большая часть путешествия пройдет на скорости 80 миль в час 🙂 В общем, решила посетить пещеры – Luray Caverns. Нашла что “недалеко” от них – километрах в 250-ти – находится еще одна достопримечательность Вирджинии – естественный мост, т.е. огромная дырка в скале в виде моста.
Долго колебалась, стоит ли оно того чтобы так далеко ехать, но все решила находка в интернете – оказалось что там же находится макет индейской деревни. Такого я уж точно не могла пропустить и решила поехать в субботу туда, переночевать где-нибудь в Shenandoah парке и на следующий день посетить пещеры. И в пятницу вечером оказывается что моим индусикам на выходные тоже нужна машина. Договорились с ними полюбовно – один день машина моя, один день – их. Посмотрев на то, как водит мой индийский товарищ, я решила взять машину в субботу – если он ее разобьет в воскресенье, будет хоть не так обидно, я успею съездить куда хочу. По прогнозу обещали дождь во второй половине дня, поэтому я решила сначала поехать в Natural Bridge (естественный мост), а потом в пещеры.
Дорога из дома в Natural Bridge. 5:15
Расчитала так, чтобы приехать в Natuarl Bridge прямо к открытию, до туда ехать 3 часа (300 км), так что выехала в 5 утра. Все это находится на юго-западе Вирджинии, недалеко от нац. парка Shenandoah. По дороге чуть не сбила какую-то птичку прямо на лету, за что она от страха оставила мне отметину на всем капоте (к деньгам говорят, проверю :). Я думаю что у водителя той машины, который меня обошел на скорости 90 миль в час, страха было не меньше, когда полицейская машина с противоположной полосы, увидив такую наглость, скатилась прямо по склону на нашу полосу и принялась его догонять :). Еще дорогу перебежал олень, которого я приняла сначала за белку (не смейтесь, на скорости 80 миль в час, кто его поймет :). Дорога была очень красивая – вокруг горы, все утопало в зелени. Расставленные вдоль дороги плакаты наперебой зазывали в разные пещеры – видимо этот район богат на эти достопримечательности, так как я насчитала пещер 8 в этом районе. Но я решила посетить самую крупную из них, и только во второй половине дня… Уже почти подъехав к Natural Bridge, я немного сбилась с дороги, благодаря чему посмотрела очень красивые окрестности, которые мне напомнили мое любимое место в Индии – Bylakuppe – такая же зелень вокруг, тишина, покой… только буддийских храмов не хватало для полной гармонии.
Natural Bridge. 8:30
До самого моста идти минут 5 – это просто огромная дырка в скале, высотой 65
метров, по дну которой течет река. Везде в интернете его почему-то называют седьмым естественным чудом света, хотя в списке сами 7-ми чудес я его не обнаружила. Оказалось что он действительно входил в список 7-ми природных чудес, наряду с Ниагарским водопадом… но аж во времена дикого запада :). Наверное тогда просто еще не знали о существовании других чудес. Место действительно красивое, жаль только сверху на него нельзя посмотреть. Говорят что ночью он еще подсвечивается, наверное зрелище потрясающее. Дальше маршрут идет вдоль речки, к индейской деревне – Monacan village – это репродукция деревни, какой она была 300 лет назад, когда еще Natural Bridge был 7-м, если не единственным чудом света :). Сама деревна представляет из себя поляну, на которой расставлены предметы индейского была – вигвам, жертвенный огонь, кухня, мастерская. Возле каждого такого объекта сидит индеец (правда в современном варианте) и рассказывает посетителям об истории их нации. Я даже попробовала лепешку, которую пекут там же, по всем индейским обычаям. После деревни сходила к небольшому водопадику, решила умыться к ужасу проходящих мимо америкозов – они стали умолять меня не пить эту воду. Я конечно их успокоила что я и не собиралась этого делать… А про себя подумала – вот дикие люди, они что, в поход никогда не ходили? На одном дереве по дороге было огромное количество белок, я такого еще никогда не видела. Судя по всему, на нем было рассыпано что-то вкусное. После посещения моста обратно можно подняться на автобусе – и все нормальные люди (в число которых я не выходила), воспользовались этой возможностью чтобы не идти 50 ступенек наверх. Мне нравятся магазинчики сувениров, которые находятся в любом более-менее 
привлекательном месте – здесь можно купить все что угодно с надписью той достопримечательности, где они находятся – футболки с надписью “Natural Bridge”, чашки, кольца и т.п. Интересно что все “индейские” поделки, выглядящие действительно как будто сделаны руками… может и руками, но не индейскими, а китайскими. Представляете себе индейский тотем, на котором скромно написано – Made in China 🙂 Но я все же нашла несколько сувениров, которые сделаны в индейской резервации, находящейся неподалеку – так что у меня теперь на столе стоит настоящий индейский тотем. Я все пыталась выбрать его с крыльями поменьше, мне ж его еще везти… но все тотемы с маленькими крыльями имели недоброе выражение лица (как в “Бриллиантовой руке” – “У вас нет такого же только без крыльев?” :). Ладно, будем теперь думать как упаковать крылья :).
Дорога Natural Bridge в Luray caverns. 12:00
Вернувшись в машину, я пожалела что не взяла пакетики с чаем – моя минералка готовилась превратиться в кипяток. : Следующей моей целью была пещера – Luray caverns, которая находится 160 км севернее. В общем, я уже поняла что все мои планы рушатся – у меня весь день был рассчатан по часам, а здесь я провела вместо 2-х намеченных часов, 4. Но это меня не удержало от мысли, что гнать на скорости 80 миль в час по хай-вею это скучное занятие, и я решила заехать по дороге в еще один нац. парк – Blue Ridge. Это что-то типа Shenandoah
и на севере он действительно плавно переходит в Shenandoah. Отличие только в том, что он бесплатный и по нему гоняют сумасшедшие рокеры и велосипедисты. Дорога к этому парку проходила через настоящую американскую глубинку – городок Glasgow, точно как показывают в каких-нибудь фильмах – ранчо, какие-то забегаловки, загорелые и с грубыми обветренными лицами фермеры на джипах. У меня бензин был на исходе, но после третей попытки, я уже отчаялась заправиться – заправки там не автоматические, как во всех цивилизованных местах, и никого из обслуживающего персонала на месте не было… Пока доехала до въезда в нац. парк, у меня уже все вещи несколько раз перекочевали из одного угла машины в другой, так как дорога была явно не для нормальных людей, которым надо быстро доехать из пункта А в пункт Б, а для ненормальных, которым нужны при этом дополнительные ощущения (т.е. я не ошиблась в выборе дороги :). Я так думаю наш спуск с Ай-Петри в Ялту будет куда как более пологий, чем эта дорога. Парк был очень симпатичный, и мое наслаждение красотами омрачалось только двумя обстоятельствами – нехваткой времени (ну это уже дело привычное) и тем, что с каждой стоянкой, на которой не было значка “заправка” я все чаще поглядывала на показатель уровня бензина :). Времени у меня было не то что мало, а совсем мало – надо же было 80 км ехать 2,5 часа! В общем, на выезде из парка я заправилась и поехала нагонять упущенное время на хай-вее. Что-то ко мне в тот день фортуна была благосклонна – на машину опять приложилась невесть откуда взявшаяся птичка (ну все, в лотерею мне что ли сыграть :), и причем на этот раз на переднее стекло. Включенные дворники только усугубили положение, размазав все это по стеклу ровным слоем. Проехав миль 5 почти “вслепую”, я ушла в rest area, где пришлось отмывать стекло.
Пещеры Luray Caverns. 15:40
Это самые большие и популярные пещеры Восточной Америки. Честно говоря сначала это не чувствовалось – пещера как пещера, вроде нашей Мраморной. А потом… как будто попадаешь в сказку – сталактиты отражающиеся в воде, это просто потрасающее зрелище! Огромные сталактиты, сворачивающиеся как щупальца какого-то животного… И наконец настоящие органный зал под землей! Трубы органа сделаны из сталактитов, “растущих” там же. Это самый большой музыкальный инструмент в мире. Пару минут для нас звучала органная музыка – немного тихо, но так не отличишь от настоящего органа. Экскурсия длится час. 
Кстати, я заметила забавную особенность рекламы местных пещер – почти во всех среди главного преимущества пишут “вы будете ходить почти по ровному” или “максимальный перепад высот будет всего … метров!” Ну и лентяи же эти америкозы, ужасть! Еще в пешере был “колодец желаний” – сказали что если бросить монетку и загадать желание, то оно обязательно сбудется. Ну и естественно, со свойственной американцам стратью все подсчитывать, прямо над колодцем висит табличка, гордо свидетельствующая о том, что это самый прибыльный колодец из всех подобных, находящихся на восточном побережье и что годовой доход от “желающих” составляет несколько тысяч долларов : Удивляюсь как еще не было приписано, что администрация пещеры не несет ответственности за “сбычу” загаднных желаний, это было бы уже действительно в американском духе :
Лабиринт.17:15
После пещеры я пошла в Garden Maze – лабиринт, в котором стенки сделаны из живых кипарисов. Цель – найти 4 цели и конечно в конце концов найти выход 🙂 ) Для тех кто потерялся, развешаны подсказки. Причем там все сделано с юмором – иду, читаю указатель “идите этим путем” и стрелка… я думаю – “да ну вас, я хочу пойти в другую сторону”. Через пару шагов прихожу в тупик, где написано “мы же советовали вам идти другим путем”. Ну ладно, иду по лабиринту дальше. Опять стрелка “идите этим путем”. Ну я уже знаю что стрелкам надо верить, иду куда мне говорят… и через пару шагов опять тупик с надписью “а теперь мы просто пошутили” :). Ходила я минут 30 по нему, но нашла только 2 цели из 4-х (не считая собственно выхода :). Потом мне это дело надоело, я решила что мне все это еще предстоит испытать в реальности – надо же еще доехать до дома, покружив по лабиринтам дорог, и я поехала… Правильно, поехала я не домой и не по хай-вею как все нормальные люди…
Национальный парк Shenandoah. 17:45
Ну не могла же я оставить без внимания свой любимый нац. парк Shenandoah (что в переводе с индейского означает “дочь звезд”), когда он находится всего в километрах 30 от меня. Дорога к нему была очень приятная и спокойная – вокруг были фермы, и я вдыхала то аромат свежескошенной травы, то навоза, то каких-то цветущих растений. Вы не поверите, Shenandoah стал полностью зеленым! Даже не верилось – всего пару недель назад он был серым и безжизненным, и даже не верилось что он может ожить… А сейчас там было так красиво и спокойно, хотелось остаться тут на ночевку… но я к этому была неготова, да и потом я была не уверена что спать свернувшись на заднем сиденье машины это более романтично чем дома, даже несмотря на то что вокруг лес и горы. Тем
более что все равно утром мне надо было отдавать машину, так что я решила просто проехать 60 км до выезда из парка, попутно останавливаясь и наслаждаясь видами. Закат посмотреть не удалось – небо заволокло тучами. Я уже было чуть не решила “пройтись” по тропе Appalachian trail, но хорошо хоть перед этим не поленилась прочитать табличку с описанием. Оказалось эта тропа протянулась на ни много ни мало 3200 км и идет через все восточные штаты. Да уж… долго бы я шла по ней :). Так что я просто сидела и смотрела на горы и равнины, простирающиеся до самого горизонта. Недалеко от меня выбежал олень, совершенно не смущаясь моего присутствия, побрел щипать траву недалеко от моей машины. По дороге прямо под колеса впереди идущей машины выскочил еще один олень, хорошо хоть машина успела остановиться. Правда водитель был напуган так, что так и ехал до конца на скорости 30 км в час, шарахаясь от каждой тени. Вдалеке начали сверкать молнии и я решила что это не самая лучшая идея сидеть в машине на открытом месте в такую погоду, поэтому поехала к выходу. Начинало темнеть и начался дождь… молнии уже сверкали все ближе. Когда я выехала их парка, начался настоящий ливень (рука не поднимается написать “сильный” потому что я уже знаю что было потом 🙂
Дорога из Shenandoah домой. 20:15
Совсем стемнело и ливень не прекращался, мне не хотелось водить в такую погоду, поэтому я остановилась переждать дождь в городке Front Royal, найдя там огромный shoppers – магазин, в котором можно смело провести несколько 
часов. Подождав пол-часа и видя что дождь не собирается уменьшаться, я поехала. Мне оставалось проехать всего 85 км по 66-му хай-вэю (где-то в интернете нашла что его почему-то называют “highway of dreams” – дорога мечты). Примерно на середине дороги сильный ливень перешел в “ливень стеной” – машину просто заливало, включенные на максимальные обороты дворники были уже бесполезными. Если обгонял какой-то грузовик – стена брызг на некоторое время просто застилала все вокруг, ощущения как в подводной лодке 🙂 Не было видно даже фары впереди идущей машины, а полосы разметки приходилось только угадывать. Как ни странно, остальные водители посчитали это недостаточно веским основанием для снижения скорости и неслись на скорости 110 км в час. Вспыхивающие молнии через все небо, ослепляли на пару секунд. Если бы мне было ехать еще километров 300, я бы точно ушла в какую-нибудь rest area и лучше переночевала бы на заднем сиденье машины. Но ночевать неизвестно как, когда до дома осталось всего каких-то 50 км не хотелось… Поэтому я упорно продолжала ехать. Хорошо хоть я знала дорогу и мне не приходилось читать знаки, которые в такой ситуации прочитать было бы делом почти нереальным. В общем, доехала, в 10 вечера была дома. И конечно как только я приехала, дождь закончился. Одно хорошо – после такого ливня не пришлось отмывать машину от птичьих следов :
Итого:
Путешествие продолжалось 17 часов. Проехала 700 км (сама удивлась, в милях оно выглядит более скромно : Когда я описывала свое путешествия, мне специально приходилось переводить мили в километры, так у меня все расстояния считаются в милях, мне даже легче теперь представить милю, чем километр 🙂 Сегодня разгребала пол-кило рекламных листовок, набранных во всех достопримечательностях и обнаружила что на следующих выходных недалеко от Natural Bridge будет “индейский совет” – настоящие индейские танцы, музыка и т.п. Будут танцоры-ацтеки. Заманчиво, но ехать опять в такую даль
Фото Natural Bridge
Фото Luray Caverns
