История канала проста: построен он, как и многие другие в Англии, в начале 19 века, в самый разгар промышленной революции, в то самое время, когда необходимость перевозить грузы вглубь материка уже была, а развитой системы железных дорог еще не было. Назван он так в честь Принца Риджента, который впоследствии стал королем, а в то время был другом архитектора канала. Собственно, Риджентс каналом называется участок, проходящий по Лондону, дальше он соединяется с Grand Union каналом, который протянулся еще на 220км почти до самого Уэльса, а точнее до Бермингема, что в графстве West Midlands (в буквальном переводе звучит вполне по-толкиеновски – “Западное Средиземье”, еще его называют называют неформально Black Country за свое угольно-металлургическое прошлое). Вглубь материка, правда, грузы перевозились не так активно, как планировалось, но тем не менее, канал оказался довольно успешным – по нему было удобно доставлять товары в пределах города. Уголь, руда, стройматериалы, зерно, норвежский лед – все это добро прибывало на больших кораблях по Темзе, перекладывалось на “небольшие” 30-тонные баржи и отправлялось вверх по течению. В первый год таким образом перевезли 100 тыс тонн грузов, постепенно с развитием железнодорожного сообщения и угасанием британской тяжелой промышленности эта цифра уменьшалась и сошла на нет в 60-х годах XX века. Последней каплей стала холодная зима 1963 года, когда каналы замерзли и баржи с грузами застряли в суровых английских льдах на 3 месяца…
В других странах Европы каналы были модернизированы в 19 веке и используются до сих пор. А Британия осталась и в этом приверженной традициям, каналы никто расширять не стал, в разное время предпринимались неудачные попытки преобразовать их в железные дороги, в конце 70-х воду из Риджентс канала стали использовать для охлаждения высоковольтных линий, а сейчас канал используется для праздных прогулок горожан.
В то время, когда Риджентс канал строился, он проходил по окраине Лондона. Сейчас же это в некоторых местах центр города, в некоторых – не центр, но уж точно не окраина. Вдоль 13-ти километров канала, как по линейке, растянулись все уровни благосостояния лондончан – от шикарных вилл в районе Риджентс парка до кансиловских домов (= бесплатных, для неимущих – тут прошелся цензор в лице моего мужа и попросил меня убрать упоминание конкретных национальностей) в районе Mile End.
1. Маленькая Венеция – место, где Риджентс канал соединяется с Grand Union каналом. Хоть с какой стороны посмотри на этот район, не Венеция это вовсе, и в этом со мной согласен сам Лорд Байрон. Правда он – по другим причинам: ему этот район казался слишком грязным, чтобы называться Венецией. Мне же наоборот показался слишком чистым (шучу 🙂 ). Нет, просто по виду он больше напоминает строгие каналы Амстердама, чем южную романтику Венеции. Хотя… “Маленький Амстердам” звучало бы как-то двусмысленно. Пусть лучше будет Венеция 🙂
Вдоль канала пришвартованы “плавучие дома” – лодки, на которых живут скучающие по морю романтики и просто экономные люди – стоимость жизни на воде меньше, чем в обычной квартире, а если учитывать район, в котором они пришвартованы – то стоимость жилья может отличаться в разы. Исторически таким образом селились рабочие канала, вместе со своими семьями. А сейчас таких романтиков по всей Британии около 15-ти тысяч: для некоторых это только “отпускной домик”, некоторые посудины сдаются тур. операторами в аренду, некоторые представляют собой плавучие отели.
Некоторые посудины переделаны под кафе
А этот Титаник еще и продают, причем по цене хорошего автомобиля:
Поскольку каналы в Англии не модернизировались, ширина лодок обычно ограничивается двумя метрами. Но даже в эти два метра, оказывается, можно вместить все радости цивилизации: отопление, туалет, душ, кухонную плиту, холодильник, иногда даже телевизор и интернет, и, конечно, возможность стоять в полный рост не сгибаясь :). Правда, с U-turn все-таки бывают проблемы:
2. Риджентс парк. Когда-то в его дремучих зарослях жили олени, а сейчас живут султаны нефтедобывающих стран и голливудские звезды – вдоль канала расположились скромные виллы, которые возглавляют рейтинг самой дорогой недвижимости в Англии (всего каких-то 10-20 млн фунтов – и дом ваш).
Риджентс канал специально прокладывали через Риджентс парк, в рамках проекта по освоению новых земель. Но в последний момент рука архитектора дрогнула – путь канала был немного изменен, в обход парка с севера, чтобы избежать контактов тонкой аристократичной публики с грубыми неотесанными капитанами лодок.
Сейчас ни представителей высшего света, ни чернорабочих у канала не встретить – публика в основном среднего класса: владельцы собак, бегуны, велосипедисты и прочие атлетически настроенные товарищи, с которыми то и дело пытаешься разминуться на узких дорожках (и, судя по количеству металлолома в канале, не всегда успешно 🙂 ).
3. Кэмдэн-Таун. Не так давно Кэмден был недорогим местом, заселенным творческим людом – художниками, журналистами, писателями. Сейчас здесь тоже обстановка довольно творческая – одевшись в приличную одежду и не выкрасив волосы в зеленый цвет, чувствуешь себя почти меньшинством на фоне панков, готов, эмо и других неподдающихся классификации неформальных физиономий.
Бывшие конюшни Кэмдэна – когда-то в качестве основной тяги для перемещения грузов по каналу использовались лошади (английский вариант бурлаков 🙂 ). Причем речь идет не о варварских феодальных временах – последняя лошадь трудилась на благо английской экономики в то самое время, когда Гагарин готовился полететь в космос. Кстати, в англицком языке тропа вдоль канала так и называется – towpath, от слова tow – тянуть, буксировать.
Есть еще одно слово, специфическое для английских каналов – “gongoozler” – человек, наблюдающий за активностью судоходного канала. Сейчас таких “гонгузлеров” собирается десяток-другой, когда очередная лодка проходит шлюз (Лингво, правда, такого слова не знает – надеюсь, Википедия не обманула и это не изысканное ругательство тех самых грубых неотесанных капитанов лодок 🙂 ).
3. Узнаваемый шпиль станции St Pancras (он спрятался на фото за бывшим газохранилищем) – отправная точка для пассажиров Евростар, сбегающих с туманного Альбиона на континент. Район собираются перестраивать, на этом месте планируется что-то грандиозное, о чем рассказывают агитационные плакаты.
В районе Islington канал ныряет в 900-метровый туннель, который надо довольно долго и нудно обходить по поверхности.
А на поверхности незадачливого туриста подстерегает множество опасностей – большие шоппинг-центры с надписями Sale, кафешки и ресторанчики, и, наконец, станция метро Angel, где можно поддаться искушению завершить пешеходную часть маршрута.
Только самые целеустремленные из целеустремленных не прельщаются на все эти блага цивилизации и продолжают свой путь вдоль канала (мы в первый день всё же прельстились и продолжили только на следующий). Тем более, что дальше пейзажи становятся все более пролетарскими и количество фотографий на километр пути стремительно падает…
Мы попадаем в восточный Лондон – когда-то (да и сейчас в общем-то, с небольшими исключениями вроде Canary Wharf) место жительство рабочего люда, рассадник социалистов и революционной агитации. Вот они, лица пролетариата:
Это Samuel House – в заколоченных окнах этого обреченного на снос дома выставлены лица нынешних и бывших его обитателей. Бессмысленный и бесполезный, это арт-проект “I’m here”, суть которого – показать, что за любым строительством стоят реальные люди. Какой район, такое и искусство…
А это часть канализационной системы, которая была разработана еще в 19 веке. Выглядит не особенно фотогенично, но если вспомнить, что до ее внедрения, в начале 19-го века, нечистоты сливали прямо в Темзу… бррр 🙂
4. Виктория парк – главный парк восточного Лондона, в XIX веке главный парк рабочего класса, в противовес пару Риджентс – парку для знати. В Виктория парке, как и в Гайд, тоже в свое время ораторы возвещали о своих политических взглядах. А сейчас вместо полит.собраний проходят музыкальные фестивали под открытом небом и игры в крикет – эту непонятную, но любимую всеми англичанами игру.
5. Mile End. Во время второй мировой здесь упала первая бомба, сброшенная на Лондон. А сейчас район заселен индо-пакистано-африканским меньшинством… или уже большинством? 🙂 Архитектура варьируется от однообразных коробок кансиловских домов
до почти сельских умиротворяющих пейзажей
6. Лаймхаус бассейн (Limehouse Basin) в районе Docklands – именно сюда прибывали по Темзе грузы, где они перекладывались на маленькие баржи, чтобы отправиться дальше вверх по каналу. До второй мировой здесь находился китайский район, а сейчас построены фешенебельные жилые комплексы, стоимость которых иногда приближается к цене жилья в районе того самого Риджентс парка, откуда мы стартовали. Про район Docklands (район доков) я как-нибудь еще напишу отдельно, потому что он исхожен нами вдоль и поперек – мы живем всего в нескольких остановках “легкого метро” от Лаймхауса, в новом жилом районе, построенном на месте одного из доков.
После этой прогулки Лондон не кажется таким уж большим – мы пересекли весь город с северо-запада на восток, пешком, а на метро это путешествие занимает минут 40. Вообще-то весь этот путь можно не идти, а плыть, например, с помощью Waterbus Commpany. Правда, плановые маршруты у них есть только от Маленькой Венеции до Камдэна, но несколько раз в году они устраивают “круизы” по всему каналу.
А мы на этом исследование лондонских каналов не заканчиваем. Из Лаймхауса исходит еще один канал, Limehouse Cut, соединяющий Лаймхаус с речкой Lee, но это уже совсем другая история…